Primeros auxilios: Asfixia y atragantamiento.

Asfixia

La asfixia ocurre cuando un obstáculo en la garganta o tráquea obstruye las vías respiratorias, lo cual impide que el oxígeno llegue a los pulmones y al cerebro. Si este último permanece sin oxígeno durante más de 4 minutos, puede ocurrir algún daño cerebral o la muerte. Por lo tanto, una acción rápida puede salvarle la vida a una persona asfixiada.

Hay varios tipos de asfixia según su causa:

• Asfixias mecánicas: obstrucción de las vías respiratorias.
• Por agentes externos (estrangulamiento o compresión).
• Por agentes internos (rotura, atragantamiento, inflamación, etc).
• Asfixias por sumersión: inmersión en líquidos (ahogamiento por inmersión (introducción parcial o total de un objeto o cuerpo en un líquido).
• Asfixias por ausencia de oxígeno en el aire inspirado: disminución del oxígeno en el aire: por ejemplo, en las grandes altitudes, incendios, o cuando el oxígeno está desplazado por otros contaminantes del aire (p. ej. intoxicación por monóxido de carbono).

Signos y síntomas de un atragantamiento

Se describen 3 fases distintas tras la aspiración de un cuerpo extraño:

• Período inmediato postaspiración: tos súbita y violenta, cianosis, sibilancias, estridor y ahogo. La mayoría de las veces el cuerpo extraño se elimina con el reflejo tusígeno o con la llamada maniobra de Heimlich.
• Período asintomático: puede durar segundos o meses. Se da cuando el cuerpo extraño no se expulsa en la primera fase si no que se desplaza, es muy pequeño o de materiales blandos.
• Manifestación de la patología: derivada de la aspiración del cuerpo extraño (inflamación- infección), dando lugar a tos crónica, sibilancias, expectoración, fiebre, etc.

Síntomas dependiendo de dónde se sitúe el cuerpo extraño:

• Laringe: dependiendo del tamaño, si es grande puede crear una obstrucción completa, la cual provocaría insuficiencia respiratoria, cianosis e incluso la muerte. Si la obstrucción es parcial se producirá afonía, estridor, disnea, tos y dolor de garganta. Es la localización menos frecuente, en torno al 2-12%.
• Tráquea: sus síntomas más característicos son la tos, la sofocación y el estridor, cianosis. Al auscultar se puede llegar a escucha incluso un golpe que se produce al chocar el objeto con las cuerdas vocales.
• Bronquios: es la localización más frecuente, en torno al 80%, siendo el bronquio derecho en el que se localiza más frecuentemente. Los síntomas varían dependiendo de la obstrucción:
• Si el leve y el aire entra y sale sin dificultad, apenas se oirá alguna sibilancia.
• Si es mayor y permite la entrada pero no la salida de aire producirá enfisema.
• Si es completa e impide tanto la entrada como la salida producirá atelectasia.

Causas de un atragantamiento

• No masticar, comer rápido o comer con la prótesis desajustada (causa mayoritaria en adultos).
• Inhalación de objetos pequeños (causa mayoritaria en niños).
• En estado de inconsciencia, broncoaspirar el vómito.
• Amigdalitis severa, tumores de cuello y garganta.

Actuación en caso de atragantamiento:

• Si la persona está consciente y puede hablar, significa que la vía respiratoria está obstruida parcialmente. Se debe animar a la persona a que tosa con fuerza; una tos fuerte puede desalojar el objeto. Solamente se debe observar, pues actuaciones como dar palmadas en la espalda podrían empujar el objeto más abajo de la vía respiratoria.
• Si la persona está consciente pero no puede hablar ni respirar o se está poniendo azul, hay que actuar inmediatamente; en este caso la obstrucción de las vías respiratorias es completa. La primera acción sería llamar a emergencias. Para este caso:
• Golpes en la espalda: para dar golpes en la espalda, hay que colocarse a un lado y ligeramente detrás de la persona. Se colocará un brazo en diagonal a través de su pecho. Se debe golpear con fuerza a la persona entre los dos omóplatos con el talón de la mano que tenemos libre; así se provocará la tos y se facilitará el movimiento del objeto.
• Empujones abdominales (maniobra de Heimlich): hay que situarse detrás de la persona y colocar los brazos alrededor de su cintura. Debe formarse un puño con la mano y colocarlo por el lado del pulgar entre el ombligo y el apéndice xifoides (sobre 4 dedos por encima del ombligo); luego debe cubrirse el puño con la otra mano. Posteriormente hay que dar una compresión rápida hacia adentro y hacia arriba con el puño. Se repite la maniobra 5 veces consecutivas. 
• Golpes en la espalda y maniobra de Heimlich: deben darse 5 golpes en la espalda, si el objeto no ha salido se darán 5 empujones abdominales. Se continúan dando series de 5 golpes y 5 empujones.
• Se deben continuar estas maniobras hasta que el objeto ha salido o hasta que la persona quede inconsciente. Si la persona ha quedado inconsciente y ha dejado de respirar, hay que bajarla con cuidado al suelo y llamar a emergencias e iniciar maniobra de RCP.

Si se ve que el objeto que está obstruyendo las vías respiratorias está suelto y se puede ver en la boca, se podría intentar retirarlo. Esto se haría introduciendo los dedos índice y corazón, pero se debe tener cuidado de no empujar el objeto más abajo en la garganta.

Cuando la persona que se está asfixiando se encuentra sola la actuación es semejante:

• La primera acción sería toser con fuerza.
• En caso de que no funcione, la persona deberá realizar la maniobra de Heimlich en sí misma. 
• Se coloca la mano en forma de puño, con el pulgar por encima del ombligo y por debajo del esternón.
• Se sujeta el puño con la otra mano y se presiona en la zona con un movimiento rápido.
• La persona puede utilizar el borde de una mesa, silla o barandilla. Esto lo haría inclinándose sobre este borde y empujando el abdomen.

Atragantamiento en bebés:

La prevención alejando del alcance de los bebés este tipo de objetos, picar bien la comida y la vigilancia son fundamentales para evitar la asfixia. Antes de empezar las maniobras de primeros auxilios se tienen en cuenta las mismas precauciones previas que para adultos.

1. Poner el bebé en posición decubito prono sobre un brazo.  Sostener el pecho del bebé con la palma de la mano y la mandíbula con los dedos. Inclinar al bebé hacia abajo.
2. Dar hasta 5 golpes rápidos y contundentes con la palma de la mano libre entre los omóplatos del bebé.
3. Si no se tiene éxito, se coloca al bebé boca arriba y se realizan con dos dedos 5 compresiones rápidas sobre la mitad del esternón.
4. Si no se logra desalojar el objeto repetir el ciclo de golpes en la espalda y compresiones en el pecho.

Si el bebé pierde la consciencia, deja de respirar o su piel se torna cada vez más azulada se debe llamar al número de emergencias y practicarle una RCP para bebés si se conoce el procedimiento.